Whitesnake – Starkers in Tokyo Jaar van release: 1997 Label: EMI Records
In het kader van de promotiecampagne rond het destijds nieuwe studioalbum Restless Heart, besloten David Coverdale en gitarist Adrian Vandenberg een aantal akoestische optredens te verzorgen – als duo, zonder band. Een van die shows, opgenomen op 5 juli 1997 in de EMI Studios in Japan, werd officieel uitgebracht onder de titel Starkers in Tokyo. Het resultaat is een van de meest intieme en overtuigende unplugged-albums die de hardrock ooit heeft voortgebracht.
De setting is klein en sfeervol: slechts twee stoelen, een akoestische gitaar, een microfoon, en een select publiek. Het repertoire bestaat uit klassiekers uit het latere Whitesnake-werk, afgewisseld met twee ballads van Restless Heart en – opmerkelijk – het Deep Purple-nummer “Soldier of Fortune”, waarmee Coverdale, na jarenlange afstand, zich toch weer verbindt met zijn verleden.
Adrian Vandenberg laat horen wat een meester hij is op de akoestische gitaar: smaakvol, dynamisch en emotioneel spel dat geen moment de aanwezigheid van een volledige band doet missen. Coverdale, op zijn beurt, zingt op dit album de sterren van de hemel. Zijn stem klinkt krachtig, vol emotie en verrassend ongeschonden – iets wat je in de latere jaren steeds minder zou horen.
Hoogtepunten zijn er genoeg. Het melancholische “Sailing Ships” zet de toon met ingetogen schoonheid. “Can’t Go On”, een ogenschijnlijk eenvoudige ballad, komt hier tot volle wasdom en ontpopt zich tot een van de meest aangrijpende momenten van de set. De bluesy versie van “Give Me All Your Love” zorgt voor de grootste publieksreactie. De afsluiter, “Soldier of Fortune”, is misschien wel de meest indrukwekkende uitvoering van dit nummer ooit op plaat vastgelegd – intens, breekbaar en loepzuiver.
Starkers in Tokyo is geen vrijblijvende live-plaat of snel tussendoortje, maar een document van twee topmuzikanten die hun vak volledig beheersen. De opnames zijn rauw maar loepzuiver, en de productie laat niets te wensen over. In een tijd waarin ‘unplugged’ vaak synoniem stond voor gemakzuchtige herinterpretaties, laat Whitesnake horen hoe het écht moet.
