Evergrey – A Decade and a Half Jaar van release: 2011 Label: SPV/Steamhammer
Het Zweedse Evergrey is al jaren een constante factor binnen de progressieve metal, maar dan wel van het donker getinte, emotioneel beladen soort. Geen technische spierballenmetal of sci-fi conceptgedrochten, maar muziek vol existentiële thema’s, melancholie en muzikale diepgang. Met A Decade and a Half vierde de band in 2011 haar vijftienjarig bestaan met een royale terugblik, en de reguliere 2CD-editie biedt een uitgebalanceerde selectie van hun meest meeslepende werk – én verrassende akoestische herinterpretaties.
De schijfjes bieden een overzicht van Evergrey’s indrukwekkende oeuvre tussen 1996 en 2011. En wat direct opvalt: de constante kwaliteit van de band door de jaren heen. Waar veel progmetalbands experimenteren tot ze zichzelf verliezen, wist Evergrey altijd hun unieke mix van zware riffs, slepende melodieën en diepe thematiek te behouden. Tracks als The Masterplan, Rulers of the Mind, Blinded en A Touch of Blessing klinken ook anno 2025 nog steeds fris en urgent. Dit zijn songs die je raken, dankzij de meeslepende stem van Tom S. Englund, die hier op het hoogtepunt van zijn vocale macht te horen is. Zijn karakteristieke hese, doorleefde stemgeluid is het emotionele anker in elk nummer. De productie op deze compilatie is opgefrist, met behoud van de originele rauwheid. Je hoort hoe de band van het ruigere Solitude Within is geëvolueerd naar het meer gepolijste, maar nog steeds krachtige Monday Morning Apocalypse-tijdperk. Naast het studiowerk bevat de cd ook nog een paar pareltjes. Hier geen verzameling b-kantjes of live-versies, maar akoestische uitvoeringen van bekende songs – met verbluffend resultaat. Evergrey unplugged? Het klinkt misschien als een stijlbreuk, maar deze bewerkingen versterken juist de emotionele kern van hun muziek. Wrong, I’m Sorry, Recreation Day en vooral Frozen zijn ontroerend, kaal en menselijk. Zonder de muur van riffs blijft alleen de essentie over: de stem, de melodie en de boodschap. Hier komt Tom S. Englund’s stem nog meer tot zijn recht – kwetsbaar, direct en meeslepend. De arrangementen zijn smaakvol, vaak alleen akoestische gitaar en piano, met subtiele toevoegingen van toetsen of achtergrondzang. Geen kitsch, geen bombast – gewoon muziek zoals ze bedoeld is: recht uit het hart.
Conclusie
A Decade and a Half (2CD) is veel meer dan een nostalgische terugblik. Het is een krachtig eerbetoon aan een band die het hart boven de techniek plaatst, zonder ooit in te leveren op muzikaliteit. Het toont een band met een indrukwekkend consistent repertoire, met daarnaast een onverwacht breekbare kant die je alleen maar nog meer respect doet krijgen voor hun artistieke visie. Evergrey is geen progmetalband voor de cijfers, maar voor de ziel – en dit album is daar het ultieme bewijs van.
