Jeff Scott Soto - Loud & Live In Milan Jaar van release: 2019 Label: Frontiers Records
Wanneer je de naam Jeff Scott Soto laat vallen, weet de ware kenner dat het menens is. Deze man heeft meer kilometers op de teller dan de gemiddelde wereldtournee en een stemgeluid dat moeiteloos schakelt tussen soulvolle AOR, melodieuze metal en stadionwaardige hardrock. Het was slechts een kwestie van tijd voor Jeff Scott Soto zijn imposante live-reputatie op schijf zou vereeuwigen — en Loud & Live in Milan 2019 is precies dát moment. Opgenomen tijdens het jaarlijkse Frontiers Rock Festival in april 2019, staat dit album bol van de power, passie en professionaliteit die Soto sinds de jaren ’80 tot een van de meest gerespecteerde zangers in het genre maken. Of je hem nu kent van Yngwie Malmsteen’s Rising Force, Talisman, Journey, W.E.T., Sons of Apollo of zijn solowerk: deze man leeft en ademt rock-‘n-roll.
Het Milanese publiek krijgt hier een wervelwind aan songs voor de kiezen, in een strakke set waarin Soto put uit zijn solocarrière en een paar verrassende uitstapjes maakt naar zijn verleden. Opener “Drowning” zet meteen de toon: moddervet riffwerk, een ritmesectie die op militaire precisie draait en Soto die met het gemak van een stoomwals door zijn vocale bereik jaagt. Geen warming-up, geen excuses — dit is een man die komt leveren. De energie blijft onverminderd hoog met krakers als “21st Century”, “Soul Divine” en het onweerstaanbare “Believe in Me”, waarin Soto’s soulvolle kant op schitterende wijze naar voren komt. Hier hoor je waarom hij decennialang gewild bleef in zowel hardrock- als AOR-kringen: hij is niet alleen een krachtpatser, maar ook een emotionele verteller. Dat komt vooral tot uiting in het kippenvelmoment “Eyes of Love”, waarin hij met slechts minimale begeleiding het publiek volledig inpakt.
Grote troef naast Soto is zijn keihard spelende begeleidingsband, met onder meer BJ (keys, backing vocals) en Edu Cominato (drums) — beiden ook bekend van Soto’s Braziliaanse band SOTO. De heren leveren een hechte, groovende muur van geluid, met als uitblinker gitarist Jorge Salán, die zijn solo’s laat klinken als een kruising tussen Neal Schon en Doug Aldrich. Zijn toon is vlijmscherp, zijn licks smaakvol, en zijn duels met Soto’s vocalen zijn pure chemie. Talisman-fans worden bovendien niet vergeten: een loeistrakke versie van “I’ll Be Waiting” (inclusief het typische slappende basintro) brengt de zaal in extase. Geen moment voelt het als routinewerk — dit is een band die op het podium leeft, en dat voel je aan alles. Jeff’s tussenpraatjes zijn enthousiast, sympathiek en recht uit het hart — geen rocksterallures, gewoon een vakman die weet wat het publiek wil.
Wat dit livealbum extra bijzonder maakt, is de ongefilterde eerlijkheid van de opname. Geen overgeproduceerde schone mix waar alles tot op de milliseconde is gladgestreken. Nee, dit is een rauwe, eerlijke registratie waarin het publiek volop hoorbaar is, de drums daadwerkelijk klinken als een livekit, en Soto’s stem af en toe zelfs even overstuurt. Precies zoals een livealbum hoort te zijn. En dat alles in een uitgebalanceerde mix die de kracht van de songs naar voren brengt zonder de spontaniteit te verliezen.
Conclusie
Loud & Live in Milan 2019 is niet alleen een must voor de trouwe Soto-aanhang, maar ook voor elke liefhebber van melodieuze hardrock met een ziel. Jeff Scott Soto bewijst opnieuw waarom hij tot de allerbesten behoort — niet alleen als zanger, maar als entertainer, performer en uithangbord van vakmanschap. Deze plaat is geen simpele live-registratie, maar een overtuigend statement: Soto leeft nog steeds op het podium, en daar moet je hem horen.
Aanraders: Eyes of Love, Drowning, Believe in Me, I’ll Be Waiting
Voor fans van: Talisman, Journey, Eclipse, Hardline, W.E.T.,
