Saga – Remember When: The Very Best of Saga Jaar van release: 2006 Label: SPV / Steamhammer
Wanneer we het hebben over progressieve rockbands die níet uit het Verenigd Koninkrijk komen, maar toch een blijvende stempel op het genre hebben gedrukt, mag Saga absoluut niet ontbreken. Sinds hun debuut in 1978 bouwen deze Canadezen een brug tussen melodieuze rock, synthpop, artrock en technische flair – met een herkenbare stijl die zowel tijdloos als eigenzinnig is.
Met Remember When: The Very Best of Saga uit 2006 presenteert het Duitse label SPV een overzicht van hun carrière tot dan toe. Maar de vraag is: doet deze compilatie recht aan de rijke discografie van de band? Het korte antwoord: deels. Maar er valt genoeg te genieten voor zowel nieuwkomers als ingewijden.
Met 26 tracks en een speelduur van ruim een uur en 45 minutenbiedt Remember When een beknopt overzicht van Saga’s werk tussen hun debuutalbum en de vroege jaren 2000. De nadruk ligt sterk op het radiovriendelijke werk uit de jaren ’80 en het latere ‘comeback’-tijdperk rond House of Cards (2001) en Network (2004). Gelukkig zijn absolute publieksfavorieten als:
On the Loose (hun enige echte hit in Noord-Amerika)
Wind Him Up
Humble Stance
Don’t Be Late (Chapter Two)
allemaal vertegenwoordigd. Deze tracks vormen de ziel van de klassieke Saga-sound: pompende synths, vingervlugge gitaarlijnen, complexe songstructuren, maar altijd met een catchy hook en een cleane productie.
Wel jammer: het ontbreken van tracks als Compromise, Careful Where You Step en Time’s Up voelt voor de doorgewinterde fan als een gemis. Ook de epische “Chapter”-reeks, Saga’s unieke muzikale verhaalcyclus verspreid over meerdere albums, krijgt hier slechts minimaal aandacht.
Wat direct opvalt is de strakke remastering. De nummers klinken helder, dynamisch en modern zonder hun originele karakter te verliezen. Saga was altijd al een band met een productiegeest die zijn tijd vooruit was, en dat komt op deze release goed naar voren. De elektronische drums en sequencers van de jaren ’80 klinken nu minder plastic, en de vocalen van Michael Sadler komen uitstekend tot hun recht.
Sadler’s stem – altijd een baken van melodie en urgentie – is op elk nummer de bindende factor. Zijn cleane delivery, gecombineerd met subtiele pathos en uitstekende dictie, blijft een van Saga’s sterkste troeven.
Wat Saga onderscheidt van veel andere progbands, is hun vermogen om technisch en toegankelijk tegelijk te zijn. Je hoort invloeden van Rush, Yes en Genesis, maar altijd verpakt in songs van vier tot vijf minuten, met refreinen die blijven hangen. The Flyer, Scratching the Surface en You’re Not Alone laten dit treffend horen: radiovriendelijke rock, maar met ritmische verrassingen, synthlijnen die bijna futuristisch klinken en gitaarsolo’s die altijd melodieus blijven.
Voor de nieuwkomer is Remember When een prima kennismaking met het Saga-universum. Je krijgt een breed palet aan songs dat hun evolutie laat horen van progrock naar een meer AOR-achtige benadering. Voor de doorgewinterde fan is dit echter geen essentiële aanschaf: daar mist het aan diepgang, zeldzaam materiaal of live-versies die waarde toevoegen. Desondanks blijft het genieten van een band die – ondanks hun relatief bescheiden profiel – een enorm consistente carrière heeft neergezet vol sterke songs, toewijding en muzikale integriteit.
Conclusie
Remember When: The Very Best of Saga is een solide, zij het wat veilige, compilatie van een band die altijd haar eigen pad volgde – progressief, melodieus en technisch, maar zonder verdere pretenties. Het album toont vooral hoe onderschat Saga eigenlijk is: geen commerciële grootmacht, maar wel een band met een herkenbaar geluid en een indrukwekkende staat van dienst.
